Escorpião venenoso gigante recém-descoberto é incrivelmente antigo

Os animais mais mortais do mundo podem nem ser cobras ou escorpiões, mas esta descoberta nos faz repensar a linhagem desses bichos rastejantes assustadores. Cientistas na China desenterraram o que pode ser a cápsula do tempo aracnídeo mais espetacular da década: um escorpião gigante e venenoso que vagou pela Terra há 125 milhões de anos.

Esta não é apenas uma descoberta fóssil qualquer; está reescrevendo tudo o que os pesquisadores pensavam saber sobre esses predadores empunhando pinças durante a era dos dinossauros. O escorpião gigante e venenoso, oficialmente chamado de Jeholia longchengi em homenagem ao local de sua descoberta, foi encontrado em Jehol Biota, rico em fósseis, na China.

Este antigo caçador teria sido motivo de pesadelo para as pequenas criaturas infelizes o suficiente para cruzar seu caminho durante o período do Cretáceo Inferior, quando os dinossauros ainda governavam a terra e as primeiras plantas com flores estavam começando a florescer. Esta é uma criatura pré-histórica assustadora que não é um dinossauro. Então, o que há para aprender sobre esse escorpião gigante?

Um antigo predador que ameaçou o Cretáceo

Descoberta inesperada remodela a compreensão da evolução do escorpião

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A China pode ser um dos melhores países do Leste Asiático para se visitar hoje, mas no passado era bem diferente. Imagine o nordeste da China há 125 milhões de anos: uma paisagem de florestas exuberantes, atividade vulcânica e lagos cristalinos – basicamente, o cenário perfeito para preservar os restos mortais de criaturas há muito desaparecidas. Avançando até hoje, a Formação Yixian tornou-se o equivalente paleontológico da descoberta do ouro.

Entre os suspeitos habituais de ossos de dinossauros e plantas pré-históricas, os cientistas tropeçaram em algo completamente inesperado – umfóssil de escorpião notavelmente bem preservadoque havia escapado à descoberta até agora. O que torna esta descoberta particularmente surpreendente é o quão raros são os fósseis de escorpiões terrestres.

Estes aracnídeos sorrateiros normalmente passam a vida à espreita sob as rochas e dentro de troncos apodrecidos – locais dificilmente ideais para a fossilização. Antes de Jeholia longchengi fazer sua entrada dramática, a China tinha apenas três fósseis de escorpiões em seu nome, e nenhum deles era tão antigo.

Características temíveis de um caçador pré-histórico

Anatomia dos antigos aracnídeos revela segredos evolutivos

Nem qualquer escorpião comum poderia sobreviver à competitiva paisagem pré-histórica do Cretáceo Inferior. Jeholia longchengi veio equipada com vantagens evolutivas, tornando-se uma presença formidável em seu antigo ecossistema. Esta maravilha de oito patas ostentava um impressionante arsenal de ferramentas de caça que deixariam os escorpiões modernos verdes de inveja.Em termos de importância, esta descoberta está no mesmo nível do fóssil de aranha gigante encontrado na Austrália.

O escorpião venenoso gigante apresentava pedipalpos extraordinariamente delgados (aquelas garras frontais intimidantes), pernas surpreendentemente longas para movimentos rápidos e – a pièce de résistance – umferrão venenoso alongadoisso significava negócios. Seu corpo em formato pentagonal e orifícios respiratórios arredondados (chamados espiráculos) mostram semelhanças fascinantes com certas famílias modernas de escorpiões asiáticos. No entanto, diferenças distintas marcam-no como um ramo de árvore evolutivo único.

Período	Cretáceo Inferior
Comprimento	4 polegadas (10 cm)
Dieta	Insetos, sapos, aranhas, pequenos mamíferos Leia também:Antigos “mundos” ocultos e intocados encontrados prosperando em sumidouros gigantes recém-descobertos

Peças do quebra-cabeça paleontológico

Por que esta descoberta é importante para a ciência

Embora este escorpião esteja longe de ser um dos animais mais estranhos já descobertos, ele preenche uma lacuna importante no nosso conhecimento. Antes desta descoberta notável, o registo fóssil de escorpião na China consistia em apenas três espécimes, nenhum datando da era Mesozóica.

Outra mina de ouro científica é a excepcional preservação de fósseis em rochas sedimentares, em vez de âmbar. A maioria dos escorpiões mesozóicos foi encontrada presa em resina de árvores antigas, o que limita o que os pesquisadores podem aprender sobre eles.

Talvez mais significativamente, esta descoberta sublinhaa incrível biodiversidade da Jehol Biotaecossistema. Já famoso pelos seus dinossauros emplumados e pelas primeiras aves, a adição deste formidável aracnídeo ilustra ainda mais o quão complexo e interligado este mundo antigo realmente era.

Possibilidades de pesquisas futuras

O que mais esse antigo predador pode nos ensinar?

A descoberta de Jeholia longchengi representa não apenas uma descoberta fascinante, mas o início do que poderia ser um novo capítulo na compreensão dos antigos aracnídeos.Atualmente instalado no Fossil Valley Museum em Chaoyang, China, este espécime notável convida a uma investigação mais aprofundada por parte de cientistas de todo o mundo.

Os Escorpiões de hoje são muito mais pequenos do que os seus antepassados ​​da China, e este fóssil permite-nos compreender mais sobre as cadeias alimentares da era Mesozóica. Mais do que tudo, mostra como as espécies estavam interligadas naquela época.

Reivindicação à fama	O maior fóssil de escorpião conhecido
Achado raro	A maioria dos fósseis de escorpiões não dura muito
Semelhança	Compartilha algumas características dos escorpiões modernos

O legado de um antigo caçador continua vivo

O que esta descoberta nos diz sobre o passado pré-histórico da Terra

A descoberta de Jeholia longchengi fez muito mais do que adicionar outra espécie ao catálogo de criaturas extintas. Como uma versão etimológica de um programa de proteção a testemunhas, este escorpião gigante e venenoso conseguiu esconder-se durante milhões de anos, apenas para emergir e sacudira compreensão da comunidade científica sobre a evolução dos aracnídeos.

À medida que a investigação sobre este notável espécime continua, uma coisa é certa: a história dos antigos habitantes da Terra está longe de estar completa e cada descoberta aproxima-nos da compreensão da rica tapeçaria de vida que veio antes de nós.