Mistério da Força Aérea dos EUA: O que aconteceu no último voo A-10 do capitão Craig D. Button?

Um dos maiores incidentes misteriosos em torno da carreira do A-10 Warthog foi o que aconteceu no voo final de Craig David Button em 1997. Button era um piloto da Força Aérea dos EUA que morreu quando o seu A-10 caiu, mas as circunstâncias são bizarras. A sequência do que aconteceu é bem compreendida; o que não se entende é o porquê. Embora sua morte seja considerada suicídio, ninguém jamais saberá o que realmente aconteceu. Hoje, o icônico A-10 Warthog permanece em serviço, mas espera-se que seja totalmente aposentado em alguns anos.

O voo selvagem

Em 2 de abril de 1997, Button (32 anos) decolou em seu A-10 em uma missão de treinamento na Base Aérea Davis-Monthan em Tuscon (onde está localizado o enorme Boneyard). Ele então quebrou a formação com os outros A-10 e voou para nordeste em direção à área de Four Corners após ser reabastecido.

Foto: Força Aérea dos EUA

Esta missão de treinamento teria sido a primeira vez que Button lançaria munição real. O A-10 de Button estava armado com 4 bombas Mark 82, 60 sinalizadores de magnésio e 120 cartuchos de palha de metal. Sua icônica arma GAU-8 Avenger estava carregada com 575 cartuchos de munição de 30 mm.

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As pessoas no solo o avistaram muitas vezes, com um piloto fora de serviço dizendo que a aeronave parecia manobrar em condições de mau tempo (isso sugere que Button estava no controle da aeronave e pilotando-a deliberadamente).

Embora o transponder não estivesse operacional (provavelmente desligado), o radar rastreou o A-10. Só mais tarde é que os investigadores determinaram que as assinaturas de radar eram de sua aeronave. Ele desapareceu do radar em Vail, Colorado.

Tempo	Localização
11:58	leste de Tucson
12:43	aproximando-se do Novo México
01:00	perto de Telluride, Colorado
01:22	começa um padrão em zigue-zague entre Grand Junction e Aspen
01:40	último suspiro relatado a nordeste de Aspen, perto de Craig's Peak e da montanha de Nova York

Foto: USAF

O acidente

Finalmente, com 2 a 5 minutos de combustível restante em seu tanque, ele colidiu com o Gold Dust Peak em Holy Cross Wilderness, perto de Vail, Colorado. A Força Aérea determinou que Button não tentou ejetar. Em vez disso, parece que ele escolheu bater seu Warthog na encosta da montanha. A Força Aérea levou três semanas para encontrar o local do acidente (durante esse período começaram a surgir uma série de suspeitas e teorias de conspiração).

A destruição do A-10 Thunderbolt foi total. A maioria das peças da aeronave tinha cerca de cinco centímetros e teve que ser cuidadosamente retirada da montanha. Os destroços do Warthog ficaram espalhados ao longo de quatrocentos metros e alguns destroços voaram sobre o pico. Demorou quatro meses para que os restos mortais de Buttons fossem recuperados.

As bombas misteriosas

Em algo saído do filme Broken Arrow de 1996, os quatro bombardeiros Mk 82 de 500 libras nunca foram encontrados. Isso ocorreu apesar de um esforço exaustivo de busca usando detectores de metal e até mesmo radar de penetração no solo. Essas bombas foram projetadas para sobreviver a tal acidente.

Portaria	Quantidade
Marcar 82 bombas	4x
explosões de magnésio	60x
latas de palha de metal	120x
cartuchos de munição de 30 mm	575x

Os porta-bombas do A-10 foram recuperados no local do acidente e a análise sugeriu que as bombas não haviam sido lançadas. Dito isto, muitas testemunhas relataram fortes explosões perto de Aspen e Telluride, no Colorado, mas nenhuma evidência direta foi encontrada de que as bombas tivessem sido lançadas e explodidas ali.

Foto: Força Aérea dos EUA

Mas pelo menos estas são apenas bombas convencionais. De acordo com oBBC, ocorreram pelo menos 32 acidentes chamados de “flechas quebradas”, em que bombas atômicas foram lançadas por engano ou alijadas em caso de emergência. Embora a maioria delas tenha sido recuperada posteriormente, três bombas atômicas dos EUA continuam desaparecidas e estão em algum lugar à espreita em pântanos e oceanos. Se isso não for suficientemente perturbador, pelo menos os EUA são relativamente transparentes. Ninguém sabe quantas armas nucleares a URSS e a Rússia perderam ao longo dos anos.

Suicídio ou não suicídio?

A principal explicação para o porquê de Button ter feito o que fez é o suicídio. OVail diariamenterelata: “A Força Aérea concluiu que provavelmente foi um caso de amor não correspondido, chamando-o de 'um exemplo dramático de um homem que parece ter tudo a seu favor em sua vida, mas não pode ter a mulher que ama apaixonadamente'”.New York Timespublicou um artigo em 1998 intitulado sensacionalmente “O vôo do aviador para a morte é causado pela angústia mental”.

Mas esta explicação é insatisfatória para muitos e é apenas a explicação padrão em vez de qualquer outra explicação plausível. De acordo comMédio, corria o boato de que ele era gay e tinha medo de ser descoberto ou de algum outro gatilho para o suicídio, mas nenhum bom motivo para o suicídio jamais foi estabelecido. Os pais de Button rejeitaram a ideia de que ele cometeu suicídio. Outro ponto de discussão foi que ele queria roubar as bombas de sua aeronave, como no filme de 1996Flecha Quebrada.

Foto: Força Aérea dos Estados Unidos

O incidente do A-10 Warthog tem algumas semelhanças com o desaparecimento do voo MH-370 da Malásia em 2014. Ambos pareciam desligar os seus transponders, ambas as aeronaves pareciam ter feito correções de curso deliberadas e ambas pareciam ter voado até ficarem sem combustível e caírem. Estes incidentes parecem diferentes da queda do voo 9525 da Germanwings em 2015. Nesse incidente, sabe-se que o copiloto, Andreas Lubitz, derrubou deliberadamente o Airbus A-320-211 nos Alpes franceses.