5 anciens villages chinois chargés d'histoire à découvrir

Corey

2025-05-01

Chengyang
Yangmei
Xitang
Autres
Ciqikou

Chengyang

Il n'y a pas de voitures à Chengyang, un village situé dans une vallée isolée de la province du Guangxi, dans le sud de la Chine, à la frontière du Vietnam. En effet, l'entrée principale de ce village de la minorité Dong est accessible via un étroit pont en bois qui enjambe la rivière Linxi. Le pont du vent et de la pluie de Chengyang est une structure de 79 mètres de long, construite en 1912 en pensant uniquement aux piétons.

En traversant ce pont aujourd'hui, je croise plusieurs femmes d'âge moyen qui vendent des foulards et des objets artisanaux. Ils sont membres de la tribu Dong, l’un des 55 groupes ethniques minoritaires de Chine. Chengyang abrite le peuple Dong depuis plus de 1 000 ans. Les habitants vivent dans des maisons en bois sur pilotis, nourrissent leurs familles en cultivant du riz, des patates douces et du blé, et pratiquent toujours les anciennes coutumes Dong.

Des danses traditionnelles dédiées à la déesse Sama sont exécutées sur la place du village presque tous les jours à 10 heures. Après avoir eu la chance d’assister à un spectacle entraînant, je suis invité chez un habitant local pour savourer un repas Dong classique : du riz gluant aux légumes marinés, suivi d’une fondue épicée.

Pour vous rendre à Chengyang, prenez un train de 35 minutes depuis la ville de Guilin (le centre touristique de la province du Guangxi, à 96 km de Chengyang) jusqu'à la gare ferroviaire à grande vitesse de Sanjiang Sud. Depuis Sanjiang, prenez un taxi pour Chengyang.

Yangmei

Ayant besoin de répit du bruit de Nanning, la plus grande ville de la province du Guangxi, je monte dans un bus local pour Yangmei, à 40 km de là. Mais malgré un temps de trajet modeste de 90 minutes, à l'arrivée, j'ai l'impression d'être arrivé dans une autre époque. Avec ses ruelles pavées, ses temples historiques, ses pavillons gracieux, ses ponts de pierre usés par le temps, ses charmantes maisons de marchands et son cadre paisible au bord de la rivière, le village de Yangmei est en quelque sorte une capsule temporelle.

Vieux de plus de 1 000 ans, Yangmei était un port commercial clé sous les dynasties chinoises Ming (1368-1644) et Qing (1644-1912). Aujourd’hui, c’est une ville endormie de moins de 5 000 habitants, dont beaucoup de personnes âgées. Les boutiques du XVIIIe siècle entourant la place du village vendent des épices, du thé, des plantes médicinales et des aliments réconfortants comme la délicieuse soupe de nouilles de riz Laoyou, une bonne affaire à 2 dollars le bol. C'est tellement bon que je trouve de la place pour une seconde.

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Yangmei regorge d'une histoire unique. Ce qui me fascine le plus, ce sont ses ruelles sinueuses. Le long de l’une d’elles, je trouve des maisons vieilles de 200 ans construites à partir d’un mélange original de poudre de calcaire et de soupe de riz gluant. Une autre ruelle abrite le modeste bâtiment en brique et en bois qui abritait autrefois deux des dirigeants de la révolution chinoise de 1911, qui a mis fin à la dynastie Qing.

Xitang

Ce sont de grands et beaux nombres ; 122 ruelles en pierre, 104 ponts anciens, neuf canaux et 2 500 ans d'histoire. Il s'agit de Xitang, l'un des huit villages aquatiques renommés, situé à 80 km au sud-est du centre-ville de Shanghai. J'avais auparavant évité Xitang en pensant que sa proximité avec Shanghai signifierait qu'elle serait inondée de visiteurs. Mais ensuite, j'apprends qu'il est difficile de s'y rendre en transports en commun depuis Shanghai et que le trajet en taxi de 80 km, soit 40 $ US pour un aller simple, suffit à décourager la plupart des visiteurs.

Xitang est une image parfaite. Des bateaux à rames glissent le long de ses canaux, passant sous de majestueux ponts en arc flanqués de majestueux bâtiments en pierre vieux de 1 000 ans avec des toits à forte pente et des avant-toits décoratifs. Je n'arrive pas à prendre assez de photos.

Il fait très chaud lors de ma visite en avril, alors je me promène sous les langpengs de la ville, les longues allées couvertes qui longent ses canaux. Lorsque la fureur du soleil diminue, je débourse 15 dollars pour une promenade de 30 minutes en barque le long des voies navigables de Xitang. Il est ensuite temps de savourer votre favori personnel – la soupe aux boulettes de porc – dégusté dans un ancien restaurant donnant sur l’un des endroits les plus charmants de Chine.

Autres

Je n’ai trouvé aucun bus direct pour Anren depuis Chengdu, la capitale de la province du Sichuan, et mon chauffeur de taxi ne sait pas comment s’y rendre. Heureusement, le GPS de mon téléphone connaît le chemin et, moyennant 30 dollars plus tard, nous avons parcouru 64 km jusqu'à Anren, à une heure du centre-ville de Chengdu.

Vieille de plus de 1 400 ans, Anren est célèbre pour ses 27 demeures, construites au début des années 1900, lorsqu'Anren était contrôlée par Liu Wenhui, un chef de guerre local. Les demeures sont un mélange unique de maçonnerie complexe de style européen et d'arcs et de cours décoratifs associés à l'architecture traditionnelle chinoise.

En parcourant un musée installé dans l'une de ses anciennes maisons, j'ai lu l'histoire de Liu Wenhui qui a fait tuer des dizaines d'agriculteurs locaux afin de pouvoir construire des demeures sur leurs terres. C’est une sombre histoire, mais les demeures sont spectaculaires. Il en va de même pour les trois vieilles rues qui les bordent.

Environ 100 anciens bâtiments en bois sont disséminés le long des rues Yumin, Shuren et Hongxing. Les habitants vivent aux étages supérieurs et, depuis leurs boutiques du rez-de-chaussée, vendent des vêtements, des objets artisanaux et des souvenirs du Sichuan, notamment de la soie en brocart. D’autres gèrent des restaurants familiaux servant certains des plats les plus épicés d’Asie – le poulet Kung Pao m’a laissé la langue engourdie pendant ce qui m’a semblé des heures.

Ciqikou

Chongqing incarne l’essor vertigineux de la Chine moderne. L’une des villes à la croissance la plus rapide au monde, elle est passée au cours des 20 dernières années d’un centre urbain de taille modeste à une métropole monstrueuse de plus de 20 millions d’habitants. Pourtant, malgré cette croissance effrénée, Ciqikou, un quartier vieux de 1 700 ans situé à seulement 11 km du centre-ville de Chongqing, a survécu.

Ciqikou s'est fait connaître en tant que village producteur de porcelaine dans les années 1400. Même s'il est sans aucun doute plus visité que les autres villages de cette liste – la plupart de ses boutiques historiques approvisionnent désormais l'industrie du tourisme – il n'en reste pas moins très intéressant.

L'architecture de Ciqikou est authentique, avec de nombreuses structures de l'époque de la dynastie Qing, remarquables pour leurs toits à plusieurs niveaux. Son tracé est fascinant et labyrinthique, avec ses ruelles en boucle et sinueuses, montantes puis descendantes. Je me suis perdu plusieurs fois. Contrairement à l’urbanisme plat et structuré en grille auquel nous sommes désormais habitués dans les villes occidentales, ce chaos est délicieux.

Pour vous y rendre, hélez l’un des taxis jaunes omniprésents de Chongqing, remettez 5 $ US et, dans 15 à 20 minutes, vous serez dans la seule partie de la ville qui ne ressemble pas à l’avenir.