American Airlines fait l'objet d'un procès après qu'un passager en fauteuil roulant ait été abandonné pendant la nuit à l'aéroport international de Miami

Les voyages en avion peuvent être stressants, même dans les meilleures circonstances. Mais pour les passagers qui dépendent d’une assistance à la mobilité, ce stress peut rapidement se transformer en anxiété lorsque la coordination d’une compagnie aérienne est défaillante, en particulier avec des horaires serrés, des correspondances multiples et un personnel limité.

C’est ce qui s’est passé selon une passagère en fauteuil roulant lors de son voyage de Sainte-Croix à Tampa, en Floride, avec une correspondance à Miami. Elle déclare queelle est restée sans surveillance pendant la nuit à l'aéroport international de Miamiaprès son vol avec American Airlines, et cette expérience aurait aggravé sa santé. Aujourd’hui, elle poursuit la compagnie aérienne en justice.

Fauteuil roulant sur le tarmac d’un avion commercialCrédit : Shutterstock

Le mois dernier, American Airlines a tenté de convaincre les passagers avec des surclassements impressionnants après avoir pris du retard sur Delta et United. Cependant, ce mois-ci, une femme de Sainte-Croix a entamé une procédure judiciaire contre la compagnie aérienne et son partenaire régional, Envoy Air, après qu'elle aurait été laissée sans surveillance dans un fauteuil roulant pendant la nuit à l'aéroport international de Miami. SelonLe Consortium des Îles Vierges, la passagère, Gloryanna Samuel, raconte qu'elle a été obligée de passer la nuit dans une chambre froide de l'aéroport après avoir raté son vol de correspondance à destination de Tampa, en Floride.

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Les dossiers judiciaires indiquent que Samuel, qui utilise un fauteuil roulant en raison de plusieurs problèmes de santé, avait demandé de l'aide pour son voyage de Sainte-Croix à Tampa en avril 2025. Après l'atterrissage de son vol à Miami, Envoy Air, qui aurait été engagée par American Airlines pour fournir des services de fauteuil roulant, a d'abord proposé de l'aide, mais l'a ensuite abandonnée à la porte d'embarquement, lui faisant manquer sa correspondance.

Voyageurs occupés marchant dans un terminal de l'aéroport international de Miami en FlorideCrédit : Khairil Azhar Junos / Shutterstock.com

Le procès affirme qu'aucune des compagnies aériennes n'a organisé de séjour à l'hôtel et l'a plutôt dirigée vers une salle publique où elle a dormi debout sur une chaise. Samuel demande des dommages-intérêts pour négligence, invoquant une douleur intense, un gonflement et une tension artérielle élevée résultant de l'épreuve.

TheTravel a contacté American Airlines pour obtenir ses commentaires, mais n'a pas encore reçu de réponse au moment de la publication.

Les règles fédérales interdisent de laisser les passagers en fauteuil roulant sans surveillance pendant plus de 30 minutes

Un employé du terminal aide une femme en fauteuil roulant à consulter l’horaire des volsCrédit : Shutterstock

Sous14 CFR Partie 382, qui applique l'Air Carrier Access Act de 1986, les compagnies aériennes doivent fournir un service égal et accessible aux passagers handicapés. Plus précisément, les utilisateurs de fauteuils roulants ne doivent pas être laissés sans surveillance plus de 30 minutes.

La règle stipule :

« En tant que transporteur, vous ne devez pas laisser un passager qui a demandé l'assistance requise par la présente sous-partie sans la surveillance du personnel responsable de l'embarquement, du débarquement ou de l'assistance à la connexion dans un fauteuil roulant au sol, un fauteuil roulant d'embarquement ou tout autre appareil dans lequel le passager n'est pas mobile de manière indépendante, pendant plus de 30 minutes. »

Bien que cette règle soit en vigueur depuis 2009, le procès le plus récent n’est pas la première fois qu’American Airlines est scrutée sur sa gestion des passagers handicapés. L'année dernière, la compagnie aérienne a été condamnée à une amende de plusieurs millions de dollars pour des problèmes similaires.

American Airlines a été condamnée à une amende de 50 millions de dollars l'année dernière pour avoir mal géré des voyageurs handicapés

L'année dernière,le département américain des Transports (DOT) a infligé une amende de 50 millions de dollars à American Airlinespour violations des lois sur la protection des personnes handicapées entre 2019 et 2023. Selon l'agence, American a échoué à plusieurs reprises à fournir une assistance en fauteuil roulant sûre et rapide. Durant cette période, il a également endommagé ou retardé la livraison de milliers d’appareils de mobilité.

Sous la direction de l'ancien secrétaire américain aux Transports, Pete Buttigieg, le DOT a fait pression pour des sanctions dépassant le « coût de l'activité commerciale », dans le but de tenir les compagnies aériennes responsables et de créer un changement au sein de l'industrie.

"L'époque où l'on tolérait un mauvais traitement des passagers aériens handicapés est révolue. En fixant des sanctions à des niveaux allant au-delà du simple coût d'exploitation, nous visons à changer le comportement de l'industrie et à empêcher que ce genre d'abus ne se produise", a déclaré Buttigieg.

Entre 1996 et 2020, le DOT a imposé des amendes totales d’environ 71 millions de dollars pour violations de la protection des consommateurs et des droits civils. Cependant, sous l’administration Biden-Harris,ce chiffre a triplé pour atteindre près de 225 millions de dollars.

Dans le cadre de l’amende de 50 millions de dollars imposée à American Airlines, 25 millions de dollars ont été versés au Trésor américain, et les 25 millions de dollars restants ont été réservés à l’indemnisation des passagers et à l’amélioration de l’accessibilité, notamment un meilleur suivi des fauteuils roulants. Si les améliorations ne sont pas apportées, les 25 millions de dollars restants devraient être versés au Trésor américain.

American Airlines n’est pas le seul transporteur à faire l’objet d’un examen minutieux. Le DOT affirme que les rapports faisant état de fauteuils roulants mal manipulés et d'une assistance insuffisante sont répandus, et que des enquêtes similaires sont en cours dans d'autres compagnies aériennes américaines.

Sanctions récentes des compagnies aériennes pour violations de la protection des consommateurs et des droits civils :

Compagnie aérienne	Peine	Raison
Compagnies aériennes du sud-ouest	140 millions de dollars	L’effondrement de la compagnie aérienne en 2022 lors de la tempête hivernale Elliot.
Compagnies aériennes Lufthansa	4 millions de dollars	Refus d'embarquement à 128 passagers juifs.
Compagnies aériennes américaines	4,1 millions de dollars	Les passagers sont restés sur le tarmac pendant plus de trois heures.

Pour les voyageurs qui dépendent d’une assistance à la mobilité, voler ne devrait pas sembler incertain ou dangereux. Alors que les récentes règles et amendes montrent que les régulateurs prennent l’accessibilité plus au sérieux, le dernier procès d’American Airlines révèle également combien de travail reste à faire en matière d’application.