Analyse : 5 facteurs qui ont un impact sur les performances de décollage d'un avion

L’industrie aéronautique est bien connue pour son utilisation d’une terminologie spécifique, et l’un de ces termes que nous rencontrons souvent est celui de la course au décollage. Dans sonManuel de vol d'avion, la Federal Aviation Administration (FAA) définit la course au décollage (ou course au sol) comme « la partie de la procédure de décollage au cours de laquelle l'avion est accéléré depuis l'arrêt jusqu'à une vitesse qui fournit une portance suffisante pour qu'il puisse décoller ».

De nombreux facteurs peuvent affecter la durée de la course au décollage, du poids de l'avion à la surface de la piste. Quels sont ces facteurs et quel impact peuvent-ils avoir ?

Poids de l'avion

Un avion peut peser plus de 100 tonnes

Les avions sont extrêmement lourds et ce poids s'oppose à la portance produite par les ailes lorsqu'ils accélèrent sur la piste. Plus l’avion est lourd, plus la force agissant contre la portance est importante et, par conséquent, plus il lui faut de temps pour décoller.

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Photo : Arnold Aaron | Shutterstock

Plusieurs facteurs peuvent affecter la masse d’un avion, notamment :

• structure de l'avion
• carburant
• passagers
• bagages.

Comprendre et respecter la masse maximale au décollage (MTOW) de l’avion est un élément crucial du rôle des pilotes. La répartition du poids est également importante, c'est pourquoi il peut parfois être demandé aux passagers de déplacer leur siège pour le décollage et l'atterrissage.

Vitesse et direction du vent

Vents contraires et vents arrière

La direction et la force du vent sont deux autres facteurs qui peuvent grandement influencer la durée de la course au décollage d’un avion. Décoller face au vent signifie que la course au décollage sera plus courte – par exemple, si la vitesse de décollage normale de l’avion est de 60 nœuds et qu’il y a un vent contraire de 10 nœuds, l’avion peut décoller à une vitesse sol de 50 nœuds.

L’inverse est vrai avec un vent arrière : si l’avion décolle dans un vent arrière, il aura besoin d’une course au décollage plus longue pour créer la portance requise et pouvoir décoller. C’est pourquoi les avions décollent et atterrissent normalement face au vent (c’est-à-dire avec un vent contraire).

Altitude-densité

Aéroports chauds et élevés

La pression atmosphérique, la température et l’humidité peuvent toutes avoir un impact sur la durée de la course au décollage d’un avion. Ils peuvent tous affecter la densité de l’air, un air moins dense nécessitant une course au décollage plus longue. Les compagnies aériennes ajustent souvent leurs horaires de vol pour en tenir compte, par exemple en effectuant des vols plus tard dans la nuit lorsque l'air est plus frais, ou en ajoutant des escales pour récupérer plus de carburant afin que l'avion puisse décoller de son premier point de départ avec une charge plus légère.

Voici des exemples d’aéroports considérés comme « chauds et élevés » :

• Aéroport international de Denver (DEN)
• Aéroport international de Phoenix-Sky Harbor (PHX)
• Aéroport international de Mexico (MEX).

Pente de la piste

Pente ascendante ou descendante

De nombreux aéroports dans le monde sont construits sur des terrains qui ne sont pas complètement plats, ce qui signifie que leurs pistes présentent souvent une certaine forme de pente. Les pistes avec une pente ascendante dans la direction du décollage nécessiteront une course au décollage plus longue, car l'avion devra travailler plus fort pour accélérer et mettra plus de temps à atteindre la vitesse de décollage requise.

On peut dire le contraire des pistes présentant une pente descendante dans le sens du décollage. Sans surprise, cela entraînera une plus grande accélération de l’avion et une diminution de la durée de sa course au décollage. L'aéroport international de Fort Lauderdale-Hollywood (FLL) est l'un de ces aéroports doté d'une piste en pente.

Surface de la piste

Asphalte ou herbe ?

La surface de la piste peut avoir un impact étonnamment important sur la course au décollage d’un avion. Par exemple, l’asphalte offre une surface lisse sur laquelle l’avion peut se déplacer, ce qui permet une course au décollage plus courte. La majorité des grands aéroports commerciaux du monde disposent de pistes asphaltées.

Photo : Yuri-D3 | Shatterstock

Cependant, certains aérodromes plus petits disposent de pistes en herbe ou en gravier. Ces surfaces plus rugueuses créent plus de friction, ce qui signifie que l'avion mettrait plus de temps à atteindre sa vitesse de décollage. Voici des exemples de pistes en herbe dans le monde :

• Aérodrome de White Waltham, Royaume-Uni– Avec ses 3 642 pieds de long, la piste en herbe de l'aérodrome de White Waltham est la plus longue d'Europe. L'aérodrome remonte à 1928 lorsqu'il a été créé par la famille de Havilland pour l'école de pilotage de Havilland.
• Aérodrome Hope, Canada– situé en Colombie britannique, l’aérodrome Hope a été le lieu choisi par Boeing pour les essais en vol des capacités de décollage et d’atterrissage du 737 en 1972.
• Aérodrome de Triple Tree, États-Unis– la piste en herbe s'étend sur plus de 7 000 pieds de long et accueille aujourd'hui souvent des événements aéronautiques pour les passionnés et les enfants locaux.