Les archéologues sont stupéfaits alors que le lac Michigan vient de cracher une épave perdue depuis longtemps par pur accident

L'emblématiqueLac Michiganest l'un des monuments les plus reconnaissables du Midwest. S'étendant sur 321 milles à travers quatre États américains, il est connu pour ses plages de sable fin et ses possibilités de loisirs en plein air.

Mais au-delà de sa réputation de destination de voyage ludique, le lac a un côté plus mystérieux.Selon un reportage de WTTW, il y a entre 600 et 1 500 épaves sous sa surface, et d'innombrables autres ne sont probablement pas encore découvertes.

La découverte la plus récente en est un exemple clair. Juste sous la surface, les archéologues ont identifié une épave disparue depuis plus d’un siècle. Voici comment le navire a été découvert et ce que les chercheurs ont prévu pour ce nouveau site historique.

Une épave vieille de 130 ans a été découverte accidentellement au fond du lac Michigan

L'État du Wisconsin abrite le sanctuaire marin national Shipwreck Coast, qui couvre 962 miles carrés le long des côtes de plusieurs comtés du Wisconsin et comprend 36 sites d'épaves historiques dans le lac Michigan. Le mois dernier, le lac est devenu le site d’une autre épave retrouvée, et cette fois, elle a 130 ans.

Selon un communiqué de presse de la Wisconsin Historical Society, cela a été découvert complètement par hasard lorsque Matt Olson, propriétaire de Door County Adventure Rafting, explorait Rowleys Bay à la recherche de nouveaux endroits où emmener ses clients. En explorant les eaux, il a repéré les contours du navire coulé et l'a signalé au Bureau national de préservation du patrimoine historique. Peu de temps après, des archéologues maritimes de la Wisconsin Historical Society sont arrivés pour enquêter.

Leurs recherches ont confirmé qu'il s'agissait bien du Frank D. Barker, un navire construit en 1867 qui a coulé en 1887.

"Chaque fois que nous recevons ce type d'appel, il est difficile de savoir exactement ce que nous trouverons. Nous étions ravis d'identifier l'épave comme étant le Frank D. Barker, dont l'emplacement exact a été perdu depuis plus d'un siècle", a expliqué Tamara Thomsen, archéologue maritime à la Wisconsin Historical Society.

Olson a noté que le navire est bien conservé pour son âge. De plus, sa longueur de 137 pieds rend sa disparition centenaire encore plus surprenante.

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L'histoire derrière Frank D. Barker

Le Frank D. Barker était un navire en bois qui, contrairement à la plupart des navires de son époque, avait un design distinctif spécifique aux Grands Lacs. Son objectif était de transporter du grain des ports de Milwaukee et de Chicago jusqu'au lac Ontario. Puis, à son retour vers l’ouest, il a transporté du charbon du lac Érié pour l’utiliser comme combustible.

Son dernier voyage en 1887 débuta comme les autres. Il est parti de Manistee, dans le Michigan, à destination d'Escanaba pour récupérer un chargement de minerai de fer. Malheureusement, le navire s'est retrouvé pris dans des conditions météorologiques difficiles et a dévié de sa route, laissant le capitaine et l'équipage bloqués sur Spider Island.

Manistee, Michigan, États-UnisCrédit : Shutterstock

Il y a eu plusieurs tentatives pour localiser l'épave après l'épreuve. Un remorqueur arrive le lendemain pour le récupérer, puis de nouveau en octobre 1887. D'autres tentent à nouveau en juin, août, septembre et octobre 1888, mais échouent. Finalement, le Frank D. Barker a été déclaré perte totale évaluée à 8 000 $, soit plus de 250 000 $ selon les normes actuelles.

Nom du navire :	Le Frank D. Barker
Année Découverte :	2025
Lieu de découverte :	Barker Shoal dans le lac Michigan
Année de construction :	1867
Dernière année de navigation :	1887
Raison du naufrage :	Le mauvais temps a fait dévier le navire de sa trajectoire.

Aujourd’hui, le navire repose sous 24 pieds d’eau entre les bras de Barker Shoal. Les premiers articles de journaux plaçaient l'épave plus près de Spider Island, ce qui pourrait expliquer pourquoi toutes les missions de récupération ont échoué.

Quelle est la prochaine étape pour l’épave du Frank D. Barker ?

Donnant sur un lac Michigan calme à travers une zone boisée de Grant Park au sommet d'une falaise Crédit : Tony Savino/Shutterstock

À l’avenir, l’équipe d’archéologie maritime de la Wisconsin Historical Society prévoit d’obtenir un financement pour une étude archéologique complète du site – une étape nécessaire pour proposer l’inscription de l’épave sur le site.Registre national des lieux historiques. Dans unentretien avec WLUK-TV FOX 11, Tamara Thomsen, archéologue maritime de la Wisconsin Historical Society, a expliqué en outre pourquoi l'épave serait un candidat sérieux pour le registre.

"Il y a beaucoup d'épaves là-bas. On dirait qu'il y a un terrain de football en chêne au fond, et toute l'épave est là, posée sur le fond", a-t-elle déclaré.

Les détails de l’épave seront également ajoutés auBase de données des épaves du Wisconsin, qui est géré par le programme de préservation maritime de la Wisconsin Historical Society et le Sea Grant Institute de l’Université du Wisconsin.

Le mystère du lieu de repos du Frank D. Barker étant enfin résolu, nombreux sont ceux qui s'interrogent sur une chose : combien d'épaves cachées doivent encore être découvertes sous les eaux du lac Michigan ?