L'Utah abrite l'une des créatures vivantes les plus anciennes de la planète

Pando, également connu sous le nom de « le géant tremblant », est l’un des organismes les plus incroyables de la planète. Le mot Pando signifie « Je propage » en latin, un nom approprié pour l’immense forêt de trembles à un seul arbre. Ce magnifique géant est situé au centre de l'Utah, dans la forêt nationale de Fishlake.

De nombreuses espèces d’arbres peuvent atteindre des tailles impressionnantes, comme le plus grand pin du monde situé dans le parc national de Yosemite et Hyperion, l’arbre le plus haut de la planète. Bien qu’il ne soit pas l’un des plus hauts, le Pando est le plus grand arbre du monde et l’un des organismes vivants les plus anciens, ce qui explique en partie pourquoi il est si fascinant et mérite d’être vu en personne.

Pando est le plus grand organisme vivant au monde

La colonie clonale de peupliers faux-trembles est l’arbre le plus grand et le plus lourd du monde, ainsi que l’un des organismes les plus anciens de la planète.

Lance Oditt,CC BY-SA 4.0, via Wikimédia Commons

Aperçu de la masse terrestre de Pando

S'étendant sur 106 acres et possédant 47 000 branches, Pando est l'organisme le plus grand et le plus dense au monde. C'est aussi le plus lourd, pesant environ 13,2 millions de livres.

Pando a étégénétiquement identifié comme un seul organisme, même si cela ne semble pas être le cas. Alors que Pando est apparemment constitué de troncs d'arbres individuels,ces ramets font en fait partie d'un arbre plus grand. Ils proviennent tous du même système racinaire ancien, dont on estime qu’il atteint 30 pieds de profondeur.

Ce système racinaire est issu d’une seule graine, donnant naissance au Pando. L’arbre a alors commencé à s’auto-répliquer, produisant de manière cyclique des pousses de clones qui ne vivent qu’entre 110 et 150 ans. Pendant des milliers d'années, Pando a fait cela, envoyant continuellement de plus en plus de pousses à partir de son vaste système racinaire.

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Arbre Pando, Utah, États-Unis

Bien qu’il y ait un débat pour savoir si l’arbre Pando de l’Utah ou l’arbre General Sherman de Californie est vraiment le plus grand arbre du monde, le premier pèse plus et couvre plus de 100 fois la masse terrestre du second. Certains soutiennent que l'arbre General Sherman est le plus grand arbre « à tige unique », mais le General Sherman est un séquoia capable de se reproduire par clonage, tout comme le Pando.

Pando est également l’un des organismes les plus anciens de la Terre, car il vit depuis des milliers d’années. Cependant,l'âge exact du clone et de son système racinaire est difficile à déterminer.Certaines études ont estimé l'âge de Pando entre 16 000 et 80 000 ans., tandis que d'autres prétendent qu'il est beaucoup plus jeune, arguant que Pando n'aurait pas pu survivre à la dernière période glaciaire du Pléistocène.

Certains chercheurs placent plutôt la germination de ses graines autourIl y a 14 000 ans, lorsque la glace s'est retirée de la vallée du lac Fish après le pic glaciaire de la dernière période glaciaire..

L'ancien Pando est un peuplier faux-tremble (Populus tremuloides), une espèce nommée en raison de la façon dont les plantes tremblent et frémissent lors de vents violents. Ce mouvement est la raison pour laquelle Pando a gagné son surnom de « le géant tremblant ». Les trembles tels que Pando ont une valeur écologique importante, jouant un rôle important dans leur écosystème et fournissant un soutien à divers animaux.

La valeur du pando et des autres trembles

Pando abrite une myriade d'organismes qui en dépendent

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De nombreux animaux et plantes dépendent du Pando pour se nourrir, s'abriter et autres services fournis par l'arbre. Pandofavorise considérablement la biodiversité, servant son écosystème en tant qu’espèce clé. Les espèces de trembles contribuent àséquestration du carbone, cycle des nutriments, limitation des perturbations forestières et facilitation de centaines de plantes et d'animaux.

Compte tenu de la survie et du succès reproducteur de Pando depuis des milliers d’années, il fournit égalementdes opportunités précieuses pour étudier des processus biologiques importants, tels que la croissance clonale et la sénescence, ou le processus de vieillissement.

En raison de leur valeur écologique, lorsque le tremble est menacé, une multitude d’espèces dépendantes le sont également. Ces dernières années, les biologistes ont exprimé leur inquiétude quant au bien-être de Pando, car il montre des signes de déclin. Étant donné que les pousses de Pando ne vivent que 150 ans, les anciennes forêts doivent être remplacées par de nouvelles. Cependant, plus que80 % des 106 acres de Pando connaissent une nouvelle croissance insuffisante.

Cela est dû à quelques problèmes, notamment le broutage excessif par les cerfs, le bétail et d'autres mammifères ongulés, la consommation par des insectes tels que les scolytes et des maladies comme la pourriture des racines. Les chercheurs étudient des stratégies de conservation efficaces et les forestiers testent différentes méthodes pour stimuler une nouvelle croissance.

Voir aussi :Ces créatures anciennes qui vivent encore aujourd'hui sont en réalité plus vieilles que les arbres

La conservation du magnifique pando

Sauver ce splendide organisme nécessitera des stratégies de restauration appropriées

Pour empêcher les herbivores de suralimenter Pando, les écologistes ont testé des clôtures. Alors quel'installation de la clôture a été réussie,près de la moitié de Pando reste sans protection, ce qui freine les progrès. Ainsi, d’autres stratégies doivent également être mises en œuvre, avecune étudesuggérant la sécession temporaire du pâturage du bétail et le mouvement des mammifères ongulés s'éloignant de Pando.

La préservation de Pando sera bénéfique non seulement pour l’écosystème dans lequel il habite, mais aussi pour tous les écosystèmes qui dépendent des espèces de peupliers faux-trembles. Les forêts de trembles sont menacées en raison de divers facteurs de stress d'origine humaine, et les leçons tirées du succès potentiel de la sauvegarde de Pando aideront à prendre soin d'autres espèces de trembles et, par conséquent, de centaines d'animaux et de plantes.

Le Service Forestier deForêt nationale de Fishlake, avec des partenaires tels queAmis de Pando, collaborent pour protéger et apprendre de Pando. Pour contribuer aux efforts de conservation, vous pouvez soutenir ces organisations à traversdons, rédaction de lettres et travail bénévole.

Les vieux arbres peuvent en apprendre beaucoup sur le monde aux humains, y compris les arbres centenaires de l'Arizona qui ont révélé une tempête solaire dévastatrice avant notre époque et, bien sûr, Pando. Avec les efforts de conservation appropriés, nous espérons que l’organisme le plus grand et peut-être le plus ancien du monde continuera à vivre encore de nombreuses années.