Grimpez El Capitan dans le parc national des Montagnes Guadalupe à travers les érables ardents de l'automne

De la mi-octobre à la mi-novembre, les érables du parc national des Montagnes Guadalupe présentent un éclat éblouissant de couleurs automnales. Partout où vous regardez, vous trouverez des oranges profonds, des rouges ardents et des ors chauds.

Il n’y a pas de meilleure façon d’admirer cette scène que depuis le sommet du Guadalupe Peak, l’un des éléments les plus remarquables du parc. Lorsque le temps le permet, avec des journées ensoleillées et des nuits fraîches mais pas glaciales, les couleurs sont encore plus spectaculaires.

Où se trouve Parc national des Monts Guadalupe ?

Le parc national des Guadalupe Mountains est situé près de la frontière du Nouveau-Mexique, dans l’ouest du Texas. Il englobe plusieurs crêtes et canyons désertiques à travers les comtés de Hudspeth et Culberson, à environ 110 milles à l'est d'El Paso et à 50 milles au sud-ouest de Carlsbad, au Nouveau-Mexique.

Son emplacement éloigné contribue à protéger le cœur de la chaîne de montagnes puisqu'elle s'élève à 3 000 pieds du sol du désert de Chihuahuan. Il y a un point d'accès principal pour les visiteurs à une altitude de 5 400 pieds, et le plus haut sommet du parc, Guadalupe Peak, culmine à 8 751 pieds. Les autoroutes 61 et 180 longent la limite sud, reliant Van Horn et Carlsbad.

Géographie

Femme randonneur sur le sentier McKittrick Canyon, parc national des montagnes Guadalupe, Texas, États-Unis.

Guadalupe Peak n'est pas seulement le point culminant du parc, mais aussi de tout le Texas. Ce sommet et le reste des montagnes Guadalupe se trouvent au sud-est des montagnes Sacramento et à l'est des montagnes Brokeoff.

À partir du sommet, la chaîne de montagnes s'étend au nord-est et au nord-nord-ouest du Texas et jusqu'au Nouveau-Mexique.

L'extension nord-ouest s'étend loin jusqu'au Nouveau-Mexique et se termine près des montagnes de Sacramento. Au nord, les montagnes Guadalupe sont bordées par le Four Mile Canyon. Sa frontière ouest est formée par West Dog Canyon, Big Dog Canyon, Valley Canyon, Piñon Creek et Middle Dog Canyon. À l'est, la vallée de la rivière Pecos forme une autre frontière.

La chaîne de montagnes se compose principalement du récif Capitan, qui s'est formé au bord d'une mer peu profonde pendant la période du Permien. Le calcaire présent dans toute la chaîne signifie qu’il n’y a presque pas d’eau de surface dans les régions des hautes terres. McKittrick Creek, qui se trouve dans McKittrick Canyon, est la seule zone avec des eaux de surface notables.

Bref historique

Structures abandonnées en pierre et en bois, vues depuis les sentiers de randonnée du parc national de Guadalupe, Texas.

Les montagnes de Guadalupe sont un exemple impeccable de récif fossile marin et continuent d'attirer des scientifiques et des géologues du monde entier. Ce récif s’est formé il y a environ 250 millions d’années lorsqu’un océan tropical recouvrait le Texas et le Nouveau-Mexique actuels.

La précipitation d'algues, d'éponges et d'autres organismes marins à partir de l'eau océanique, accumulés sur des millions d'années aux côtés de la chaux marine. Cela a formé le récif Capitan en forme de fer à cheval.

Lorsque la mer a disparu, le récif s'est affaissé et s'est recouvert de couches de sels minéraux et de sédiments. Ce n’est que lorsqu’un soulèvement en a exposé une partie que les tours du complexe récifal sont devenues visibles. Les autres parties du récif se trouvent dans les Glass Mountains et les Apache Mountains.

Vue paysage du parc national des montagnes Guadalupe pendant la journée au Texas.

La chaîne de montagnes constitue également la toile de fond de l’histoire humaine depuis des milliers d’années. Des preuves archéologiques montrent que des groupes amérindiens, dont les Mescalero Apache, habitaient ce paysage bien avant l'arrivée des Européens. Ils chassaient, se rassemblaient et s'abritaient dans la région, profitant de ses abondantes ressources, notamment de l'eau de source fraîche et des plantes de mescal.

Dans les années 1850, des colons européens et américains et des expéditions militaires s'installèrent dans la région. Au fil des années, plusieurs conflits éclatèrent entre ces groupes et les Apaches.

À la fin du 19e siècle, l'élevage s'est développé et le ranch Frijole a été construit dans les années 1870. La famille Smith a vécu dans le ranch pendant de nombreuses décennies et la ferme existe toujours en tant qu'attraction historique dans le parc.

L'idée de préserver les montagnes de Guadalupe a été évoquée au début du XXe siècle. Cependant, le concept ne s'est concrétisé qu'en 1959 lorsque Wallace Pratt a fait don de plus de 5 000 acres de la région, y compris McKittrick Canyon, au National Park Service.

D'autres acquisitions de terres ont suivi et le Congrès a autorisé la création du parc national des montagnes Guadalupe en 1966. Le parc a été officiellement créé en 1972.

Monuments incontournables

El Capitan dans les montagnes de Guadalupe.

Aujourd'hui, le parc compte plusieurs monuments remarquables, façonnés par la géologie et la topographie.

L’un des monuments les plus populaires est El Capitan mentionné ci-dessus. Ce sommet était autrefois un point de repère pour les voyageurs et les colons, mais il ne peut pas être gravi au vrai sens du terme. Si vous souhaitez atteindre El Capitan, vous devez d'abord escalader la zone et vous approcher du sommet du Guadalupe Peak sur le Guadalupe Peak Trail. Les grimpeurs qui empruntent cet itinéraire doivent descendre du sentier jusqu'à la selle sud avant de longer l'arrière d'El Capitan lui-même. El Capitan n'a pas de sentier, donc la randonnée depuis le pic Guadalupe implique une course complexe sur un terrain accidenté. La plupart des gens ne conseillent pas de le faire.

Il est également déconseillé d'escalader les trois falaises qui bordent El Capitan car le rocher est instable.

Guadalupe Peak constitue également une randonnée fantastique, avec un sentier aller-retour de 8,4 miles offrant une vue panoramique sur le désert de Chihuahuan.

La cabane historique de Pratt dans McKittrick Canyon, parc national des montagnes Guadalupe, Texas, États-Unis.

À McKittrick Canyon, vous trouverez le feuillage pour lequel le parc est si célèbre, avec le sentier McKittrick Canyon menant à des sites historiques, notamment Pratt Cabin et la grotte, situés juste à l'intérieur des érables, des chênes et des fougères changeants.

Il y a plus d'arbres dans The Bowl, qui est un bassin forestier de haute altitude qui abrite une île de sapins de Douglas et de pins ponderosa. Ces confinements ne sont pas répandus dans les environnements désertiques, ce qui en fait un spectacle magnifique dans le parc. Gardez cependant à l’esprit que la randonnée jusqu’à The Bowl peut être ardue lorsque vous empruntez les sentiers Bowl ou Tejas.

Phénomènes naturels

Couleur d'automne dans le canyon McKittrick, parc national des montagnes Guadalupe, Texas, États-Unis.

Le phénomène le plus célèbre du parc, outre les sommets saisissants, sont les érables à grandes dents dans leurs couleurs automnales. Les érables enflamment le paysage avec leurs tons roux et orange profonds. McKittrick Canyon, également appelé « le plus bel endroit du Texas », est l'endroit où ces couleurs brillent vraiment. Vous trouverez des érables, des chênes et des frênes qui prospèrent le long d'un ruisseau saisonnier et brillent sous le soleil du désert.

Des traînées d'étoiles au-dessus du parc national de Guadalupe au Texas.

Le parc national des montagnes Guadalupe est également un endroit idéal pour observer les étoiles et est désigné parc international du ciel étoilé. La pollution lumineuse est minime, donc par nuit claire, vous pouvez voir la Voie Lactée s'étendant dans le ciel nocturne avec une clarté éblouissante. Les pluies de météores des Perséides et des Géminides peuvent également être vues ici, en particulier depuis le pic Guadalupe ou le Salt Basin Overlook par une fraîche soirée d'automne.

Alpaga au parc national de Guadalupe Mountain.

Même si l'environnement désertique est rude, les forêts au sommet des montagnes et les forêts au bord des cours d'eau du parc créent des habitats appropriés pour 60 espèces de mammifères, environ 289 espèces d'oiseaux et 55 espèces de reptiles.

Il n’est pas toujours facile de repérer les animaux du parc, car de nombreux animaux du désert sont nocturnes. Ces habitants nocturnes comprennent les lynx roux, les coyotes, les pumas, les blaireaux et les renards kit.

Un plus grand lézard sans oreilles soleil dans le parc national de Guadalupe.

En explorant le parc, vous pourrez apercevoir des cerfs mulets, des lièvres et des javelots, et vous devrez garder un œil très ouvert sur les serpents à sonnettes et les scorpions.

Le long des forêts riveraines, des mouffettes et des ratons laveurs errent, et des crapets habitent les sources. À l’intérieur des canyons se trouvent des écureuils, des ringtails et des lézards arboricoles.

Là où les forêts de pins poussent à 3 000 pieds au-dessus du désert, elles offrent un habitat aux wapitis, aux renards gris et aux ours noirs, qui profitent du temps plus frais.

Choses à faire

Le sentier Devil's Hall à Pine Springs Canyon, parc national des montagnes Guadalupe, Texas, États-Unis.

Le parc national des Guadalupe Mountains est une destination de rêve pour une aventure dans le désert. Cependant, cela implique beaucoup de marche et de randonnée, car il n’y a pas grand-chose à voir depuis un véhicule.

Si vous visitez uniquement pour la randonnée, grimper au sommet du pic Guadalupe est un incontournable. Une autre option de randonnée ardue est le sentier Devil's Hall Trail, long de 3,75 milles, qui commence au début du sentier Pine Springs. Gardez à l'esprit que le premier kilomètre environ est facile, mais que le reste est très rocheux, avec de gros rochers que vous devrez escalader.

La boucle Hunter Peak commence et se termine également par le début du sentier Pine Springs, la plupart des visiteurs parcourant le sentier Bear Canyon jusqu'au sentier Bowl. De là, la descente suit le sentier Tejas.

Une femme se tient au point de vue sur la vallée depuis le sentier Guadalupe Peak.

Le sentier Pinery est beaucoup plus facile à réaliser, car il est pavé et ne prend que trente minutes. La boucle Smith Spring Trail dure environ 2 heures et mène à Smith Spring. Vous pouvez également visiter le musée culturel du ranch Frijole, qui faisait autrefois partie du ranch Frijole.

Le long du McKittrick Nature Trail, vous pourrez lire les panneaux identifiant les plantes et les animaux de la région tout en profitant de la vue sur le canyon et le récif permien.

D'autres activités à pratiquer dans le parc incluent la visite des dunes du côté ouest du parc et l'apprentissage de la route des autocars Butterfield Stage.

Il est important de noter que si vous souhaitez passer plus d’une journée dans le parc, il n’y a ni hôtels ni lodges dans ses limites. Vous pourrez cependant camper à Pine Springs ou à Dog Canyon à l'intérieur du parc.

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Pour un hébergement plus formel, vous devrez chercher des endroits à Van Horn ou à Carlsbad. Le Motel 6 à Van Horn est une option confortable et abordable, tandis que le Carlsbad RV Park and Campground comprend des cabines, des jeux et une piscine.

Le meilleur moment pour visiter le parc est au printemps lorsque les températures sont douces ou à l’automne pour voir ces superbes couleurs automnales. Vous trouverez également moins de monde à mesure que vous admirerez les vues spectaculaires. Alors, sortez vos chaussures de randonnée, remplissez votre bouteille d'eau et partez en voyage dans l'un des parcs nationaux les plus uniques et les plus beaux des États-Unis.