InspirationÉviter la foule : 6 façons de sortir des sentiers touristiques du nord du Japon

Elmo

2020-08-13

Le Japon est un pays regorgeant de sites incroyables : les anciens temples de Kyoto et de Nara ; les rues scintillantes de Tokyo ; la porte flottante du sanctuaire de Miyajima ; Les sources chaudes rouges et fumantes de Beppu. Le seul problème avec cette liste de sites séduisants ? Il ignore complètement la moitié du pays. Il est donc temps de regarder un peu plus haut sur la carte, et de se diriger vers la grande inconnue : le Tōhoku.

Les Japonais ont longtemps considéré le nord du pays comme au mieux un charmant marigot où les gens mènent une vie simple et traditionnelle, ou au pire une terre dure de montagnes et de dénuement, où aucun citadin qui se respecte ne mettrait les pieds.

Mais tout cela est en train de changer maintenant, à mesure que le Japon – et le reste du monde – prend conscience des charmes aux multiples facettes du Tōhoku. Voici donc quelques raisons de quitter les sentiers touristiques et de tracer votre propre chemin vers le nord.

1. Faites un détour depuis Sendai

Tōhoku est peut-être assez rural, mais ne pensez pas que votre route étroite vers le grand nord sera entièrement composée de campagnes pittoresques et de villages déformés par le temps. La région regorge de villes animées et passionnantes, à commencer par Sendai.

La plus grande ville du Tōhoku possède de nombreuses attractions et commodités de la capitale japonaise, mais parvient à conserver une ambiance conviviale et décontractée qui fait parfois défaut à Tokyo. Vous pouvez vous réveiller dans un hôtel capsule (essayez le super styléneuf heures), passez des heures à faire du shopping (la région est célèbre pour ses laques et ses poupées kokeshi), à visiter un ancien temple ou un château, à savourer de la cuisine japonaise (les âmes courageuses peuvent goûter à la spécialité locale, le gyū-tan – langue de vache) et, bien sûr, perdre des heures au centre Pokémon.

Si vous en avez assez de vivre en ville, rendez-vous dans la baie de Matsushima, parsemée d'îles tout droit sorties d'une estampe de Hiroshige. Alternativement, Yamadera (littéralement « temple de la montagne ») est à moins d'une heure ; il y a plus de mille marches jusqu'au temple le plus haut, avec une vue imprenable sur les montagnes verdoyantes, votre récompense. Cependant, mettez de côté votre fierté avant votre arrivée – vous serez presque certainement rattrapé par quelques-unes des mamies indomptables du Japon sur votre chemin.

Image de Rebecca Hallett

2. Devenez spirituel à Hiraizumi

Comparé au sud du Japon, il n’y a pas beaucoup de sites religieux dans le nord. Hiraizumi est l'exception scintillante, où vous pouvez voir les vestiges des glorieux bâtiments bouddhistes du clan Fujiwara, de l'ère Heian, le plus impressionnant étant le Konjiki-dō doré – qui vaut à lui seul le déplacement depuis Tokyo.

Si le bouddhisme ne vous convient pas, remontez encore plus loin dans le passé spirituel du Japon et explorez la profonde histoire populaire de la région. À proximité de Geibikei, une magnifique gorge bordée d'arbres, vous pouvez faire une excursion en bateau sur la rivière et vous régaler de contes et de chansons folkloriques.

Un peu plus loin se trouve la vallée de Tōno, qui abriterait des kappa (démons de l'eau sournois), des zashiki-warashi (esprits d'enfants espiègles et porteurs de prospérité) et d'autres êtres mystérieux.

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3. Plongez dans des sources chaudes

Tōhoku possède certains des meilleurs onsen du Japon, et ils se trouvent souvent dans des endroits absurdement pittoresques. PrendreNyūto Onsen, dispersés sur le flanc d'une montagne au cœur du « pays des neiges » près d'Akita, où vous pourrez vous détendre dans un bain extérieur chaud et fumant, en regardant la neige fondre même lorsqu'elle tombe. Essayez Ganiba Onsen, l'une des nombreuses auberges de la région, où vous pourrez emprunter un sentier boisé jusqu'à un bain isolé en plein cœur de la forêt.

Encore plus loin des sentiers battus se trouve la ville thermale de Ginzan Onsen : elle semble complètement isolée et il est peu probable que vous y rencontriez beaucoup d'autres visiteurs étrangers, mais elle est facilement accessible depuis Tokyo, Sendai et Yamagata. Cela mérite certainement une nuit, alors vous pouvez vous promener dans la ville éclairée au gaz dans le yukata de votre ryokan – en faisant peut-être comme si vous étiez dans Le Voyage de Chihiro – puis partir le matin pour une randonnée jusqu'à une cascade ou une visite souterraine des anciennes mines d'argent.Ginzan-sōest une option particulièrement intéressante, à quelques minutes à pied de la ville afin que vous puissiez vous allonger dans les bains extérieurs et n'entendre que les cris des oiseaux et la rivière qui coule.

Ginzan Onsen © weniliou/Shutterstock

4. Dégustez les nouilles de Morioka

La sympathique Morioka, surplombée par le magnifique mont Iwate symétrique, mérite un arrêt pour une chose en particulier : les nouilles. Vous pouvez vous frayer un chemin à travers le jūwari soba (fait avec 100 % de farine de sarrasin, ce qui lui donne un goût plus moelleux que la plupart des soba), le reimen (un plat d'été frais de nouilles réfrigérées avec du kimchi) et le ja-ja men (des nouilles épaisses dans un bouillon miso copieux).

Le défi ultime, cependant, est le wanko soba – le petit bol de nouilles grisâtres n’a peut-être pas l’air grand-chose, mais dès que vous l’avez terminé, une autre portion sera placée devant vous, puis une autre, puis une autre, jusqu’à ce que vous reconnaissiez votre défaite. Et franchement, si vous n’arrivez pas à gérer au moins quarante bols, vous n’essayez tout simplement pas assez.

Poursuivez votre exploration du Japon avec nos conseils pratiques sur ce qu'il faut savoir avant de voyager dans le pays.

5. Vivez lentement dans la préfecture de Fukushima

Fukushima souffre toujours d'un faible nombre de visiteurs à la suite de la catastrophe de 2011, mais la visite est sûre depuis des années. Visitez le charmant et discret musée d'art préfectoral pour une dose de culture, dirigez-vous vers le mont Shinobu pour admirer la vue sur la ville et promenez-vous dans Teramachi (« ville-temple ») pour un aperçu de la vieille ville, et vous vous demanderez combien de temps il faudra à tout le monde pour se souvenir de ce joyau de la ville.

Fukushima est également une excellente base pour visiter le reste de cette belle région. Rendez-vous à Takayu Onsen, à proximité, pour vous baigner dans des eaux sulfureuses et laiteuses, ou visitez la ville-château historique d'Aizu-Wakamatsu. Ici, vous pouvez monter sur la ligne Tadami et simplement regarder le paysage époustouflant défiler tandis que votre train traverse de petites villes et villages dispersés le long des rivières et au pied des montagnes.

Pour trouver plus d’inspiration pour votre futur voyage au Japon, consultez notre liste des meilleures choses à faire au Japon.

6. Soyez festif au matsuri de Tōhoku

Tout le monde sait que le Japon organise un bon matsuri (festival), et le Tōhoku ne fait pas exception. Le festival de Kamakura en février voit la rivière de Yokote illuminée de milliers de petites lumières et les rues bordées d'igloos dans lesquels vous pouvez vous plonger pour déguster des boissons sucrées et chaudes d'amazake servies par les enfants locaux.

Habituellement le même jour, Rokugo, à proximité, organise son Takeuchi matsuri, au cours duquel deux groupes d'habitants ivres s'affrontent dans la neige avec des perches de bambou de vingt pieds ; les poteaux sont ensuite allumés pour le tour final – évidemment. Mangez de délicieuses collations de festival comme des yakisoba (nouilles frites) et des ikayaki (calmars salés en brochettes), regardez avec étonnement et prenez du recul.

Si vous préférez la chaleur estivale au froid hivernal, rendez-vous au festival Tanabata de Sendai et au festival Kantō d’Akita. À Sendai, les rues sont remplies de banderoles en papier colorées, tandis qu'à Akita, de grands poteaux de bambou recouverts de lanternes défilent dans les rues. Cependant, la plupart des gens arrivent avant le défilé, lorsque les habitants tiennent en équilibre les énormes et lourdes lanternes dans une main, sur une hanche ou même sur leur front. Aomori et Hirosaki organisent Nebuta matsuri (Neputa à Hirosaki), dans lequel d'énormes chars en papier faits à la main défilent dans les rues avec des chants et des danses déchaînés.

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Une fois les festivités terminées à Aomori, promenez-vous jusqu'au port, regardez vers le nord, de l'autre côté du détroit de Tsugaru, et réfléchissez à l'inconnu encore plus grand au-delà de l'eau : Hokkaidō. La prochaine fois peut-être?

Rebecca a volé entre Londres et Tokyo avecFinnair. Si vous souhaitez faire quelques recherches avant de partir, essayez de vérifier auprès du bureau JNTO le plus proche et explorez davantage le Japon avec le. Comparez les vols, réservez des auberges et des hôtels pour votre voyage et n'oubliez pas de souscrire une assurance voyage avant de partir.