Comment voyager de Chiang Mai à Luang Prabang, au Laos, en bus, en bateau et en avion

Chiang Mai, Thaïlande et Luang Prabang,Laos, sont deux arrêts importants sur le célèbre sentier des crêpes à la banane qui circule à travers l'Asie du Sud-Est (y compris au Vietnam et au Cambodge). Luang Prabang est un paradis pour les routards, à environ 724 kilomètres de Chiang Mai et 324 kilomètres de la capitale du Laos, Vientiane. C'est devenu une destination touristique majeure car c'est là que le fameux « bateau lent » – le bateau de deux jours qui transporte les voyageurs à petit budget de la Thaïlande au Laos – arrive et part. Si les promenades en bateau de plusieurs jours ne sont pas votre truc, vous pouvez également voyager en bus ou en avion.

	Temps	Coût	Idéal pour
Bus	20 heures	à partir de 40$	Voyager à petit budget
Avion	1 heure, 15 minutes	à partir de 155$	Arriver à une heure serrée
Bateau	1 ou 2 jours	à partir de 55$	Visite et aventure
Voiture	14 heures et 20 minutes	450 milles (724 kilomètres)	S'arrêter en chemin

Quel est le moyen le moins cher pour se rendre de Chiang Mai à Luang Prabang ?

Le moyen le moins cher pour se rendre à Luang Prabang depuis Chiang Mai est de prendre un bus de 20 heures. Naga et The Transport Company parcourent cet itinéraire, le premier une fois par jour et le second environ quatre fois par semaine. Ces bus commencent à environ 40 $ par billet et sont équipés de lits-couchettes, mais ne vous attendez pas à ce qu'ils soient confortables ou spacieux. La plupart partent de Chiang Mai vers 19 heures et arrivent à la frontière vers 6 heures du matin. Certaines agences de voyages vous servent un petit-déjeuner très simple le matin pendant que vous remplissez les formulaires d'immigration du Laos pour accélérer le passage de la frontière. Le moyen le plus simple de réserver un bus est de passer par votre hôtel ou votre auberge de jeunesse. N'hésitez pas à poser beaucoup de questions aux réceptionnistes.

Quel est le moyen le plus rapide pour se rendre de Chiang Mai à Luang Prabang ?

Le moyen le plus rapide et le plus simple de se rendre à Luang Prabang est l'avion, même si ce mode de transport s'avère également le plus cher. Selon Skyscanner, deux compagnies aériennes proposent des vols directs entre l'aéroport international de Chiang Mai et l'aéroport international de Luang Prabang : Lao Airlines et Bangkok Airways, et elles partent environ sept fois par semaine. Le vol dure environ 1 heure et 15 minutes et coûtera environ 175 $ le billet. On peut parfois les trouver pour environ 20$ de moins.

Combien de temps faut-il pour conduire ?

La route la plus directe vers Luang Prabang depuis Chiang Mai (route 13) prend environ 14 heures et 20 minutes de route. Il couvre 450 miles (724 kilomètres). La plupart des touristes ne tentent pas de le faire car les routes sont très imprévisibles et traverser la frontière par ses propres moyens peut être intimidant.

Quelle est la meilleure période pour voyager à Luang Prabang ?

Les deux meilleurs mois pour voyager à Luang Prabang – et au Laos en général – sont avril et octobre. Ces mois-ci mettent fin à la mousson saison qui sévit chaque été en Asie du Sud-Est, perturbant constamment les horaires des bus et ruinant tout espoir de randonnée jusqu'aux cascades, de location de motos pour une journée, etc. Avril et octobre sont relativement secs et encore chauds, environ 77 à 86 degrés Fahrenheit. Les foules sont souvent moins nombreuses à ces périodes également, car les étudiants universitaires sont encore à l'école.

Quelle est la route la plus pittoresque vers Luang Prabang ?

Le moyen le plus pittoresque, le plus aventureux et le plus épique de se rendre à Luang Prabang depuis le nord de la Thaïlande est le bateau. Il existe trois degrés de voyage en bateau : le « bateau lent », tranquille (et bon marché) mais peu équipé, le bateau rapide et plutôt terrifiant, ou la croisière de luxe. Le choix que vous choisirez dépend de votre budget et de votre endurance.

L'option la plus célèbre est le bateau lent, un favori de longue date des routards qui finissent presque toujours par accoster au Laos avec des dizaines de nouveaux amis issus du voyage de deux jours. C'est aussi le moins cher (environ 37 $, sans compter les déplacements en bus et en tuk-tuks pour aller et revenir du bateau). Vous pouvez travailler avec une agence de voyages pour regrouper tous les transports nécessaires dans un seul forfait ou faciliter les démarches vous-même.

Tout d'abord, vous prendrez un bus de trois à quatre heures de Chiang Mai à Chiang Khong (2 $), qui se trouve juste à la frontière du Laos. Alternativement, vous pouvez passer la nuit à Chiang Rai, à proximité, et commencer votre voyage à partir de là. À la frontière, vous devez prendre une navette sur le Friendship Bridge, qui coûte 75 cents, puis payer votre visa à l'arrivée, puis prendre une autre navette jusqu'au quai (3 à 6 $). Vous monterez à bord du bateau lent le long du paisible fleuve Mékong, en regardant passer les villages ruraux pendant deux jours complets, en vous arrêtant pour la nuit dans le village de Pakbeng, où vous devrez séjourner dans une maison d'hôtes (10 $). N'hésitez pas à apporter de la bière pour le trajet. Une fois à quai, vous devrez prendre un tuk-tuk jusqu'au centre de Luang Prabang. Au total, cela devrait coûter environ 60 $.

Se rendre à la rivière et en revenir est à peu près la norme pour tout voyage en bateau. Tous les bateaux partent de la ville frontalière de Huay Xai au Laos et empruntent un itinéraire similaire. Cependant, les aventuriers intrépides peuvent également gagner du temps en prenant le « bateau rapide », une expérience extrêmement bruyante et potentiellement dangereuse que vous n'oublierez peut-être jamais. Bien qu’incroyablement chaotiques et inconfortables, les hors-bord rugissants ne prennent que six à huit heures au lieu de deux jours. Les conducteurs évitent habilement les rochers et les tourbillons, mais l'épave visible des autres vedettes rapides le long du chemin est loin d'être rassurante.

Enfin, pour une balade panoramique dans le luxe, vous pouvez prendre la version surélevée du bateau lent, fournie par Shompoo Cruises, pour 130 $. Ces frais comprennent un siège beaucoup plus confortable, le déjeuner et la possibilité de demander au personnel du bateau de réserver pour vous une nuit d'hébergement à Pakbeng.

Ai-je besoin d’un visa pour voyager à Luang Prabang ?

Vous aurez besoin d'un visa pour entrer au Laos, mais vous pouvez en obtenir un à la frontière, soit à l'aéroport, soit au poste frontière terrestre. Si vous voyagez en bus ou en bateau, il vous sera demandé une seule photo d'identité et des frais de traitement allant de 30 $ à 42 $, selon la devise que vous transportez. Vous pouvez payer en baht thaïlandais ou en euros, mais les dollars américains vous permettront d'obtenir le meilleur taux. Les frais et restrictions de visa changent fréquemment. Les citoyens américains peuvent vérifier auprès duPage Laos du Département d'État américainpour les conditions d’entrée à jour.

Méfiez-vous des fraudeurs à la frontière. Ignorez toute agence ou individu qui demande de l'argent pour vous aider avec leFormalités de visa à l'arrivée au Laos. Les formulaires peuvent être remplis assez facilement à la frontière, sans assistance. Vous pouvez payer les chauffeurs en baht thaïlandais jusqu'à ce que vous ayez la possibilité de retirer des kips laotiens à un guichet automatique.

Puis-je utiliser les transports en commun pour voyager depuis l’aéroport ?

Il n'y a pas de bus ou de train qui transporte les voyageurs de l'aéroport international de Luang Prabang au centre-ville. Vos trois options sont de prendre un taxi (6 $), un tuk-tuk (4 $) ou d'organiser une navette via votre hôtel, si disponible.

Que faire à Luang Prabang ?

À Luang Prabang, vous pouvez louer une moto ou prendre un tuk-tuk pour vous rendre dans l'un des temples bouddhistes à proximité, Wat Xieng Thong, Wat Sen ou Phra Bang, ou jusqu'aux magnifiques cascades de Kuang Si. En ville, vous pouvez gravir une colline escarpée jusqu'au Wat Tham Phou Si pour admirer un magnifique coucher de soleil, ou acheter vos souvenirs (lanternes, textiles et à peu près tout ce que vous pouvez imaginer) au célèbre et vasteLuang Prabangmarché nocturne. Cela vaut la peine de se lever tôt (vers 5 heures du matin) pour assister à la cérémonie de l'aumône, un rituel bouddhiste au cours duquel les moines se promènent dans les rues pendant la journée et acceptent des offrandes, généralement sous la forme de riz gluant fait maison. Si vous envisagez de participer à ce rituel sacré, faites vos recherches sur les coutumes et soyez respectueux de l'aspect religieux de la cérémonie. Par exemple, vos épaules, vos jambes et votre poitrine doivent être couvertes et vous ne devez jamais avoir de contact physique avec un moine. Ces dernières années, cette procession a été transformée par les touristes en une sorte de spectacle, alors soyez aussi respectueux et éduqué que possible.