La tombe du premier roi d'Hawaï est toujours un secret que les autochtones gardent caché

Les visiteurs de l’île hawaïenne d’O’ahu peuvent visiter respectueusement le mausolée royal d’Honolulu, une destination « incontournable » pour de nombreux voyageurs. Connu sous le nom de Mauna 'Ala (« montagne parfumée ») en hawaïen, le mausolée est utilisé depuis 1825 comme lieu de repos final des membres éminents des familles royales d'Hawaï.

Le tombeau de la dynastie Kamehameha à Mauna 'Ala abrite les restes de plusieurs membres de la première dynastie du royaume. Les noms des rois Kamehameha II, III, IV et V sont inscrits sur la tombe, ainsi que Ka Haku O Hawaiʻi (« Le seigneur d'Hawai'i » – Prince Albert, fils de Kamehameha IV) et Emma Kaleleonālani (Reine Emma – épouse de Kamehameha IV et mère du Prince Albert).

Le nom du fondateur de la dynastie, Kamehameha I, est visiblement absent sur le côté de la tombe. Également connu sous le nom de Kamehameha le Grand, il a uni les îles hawaïennes sous son règne unique grâce à une combinaison de conquêtes violentes et de diplomatie. Il fonda le Royaume d’Hawaï en 1795, devenant ainsi son premier monarque et jetant les bases de la gouvernance centralisée de l’archipel, notamment duCelegted Live Licegene Lee Hoep(« Loi de la pagaie éclatée »).

La monarchie indigène forgée par Kamehameha durera plus d’un siècle, obtenant la reconnaissance officielle de puissances étrangères comme la Grande-Bretagne, la France et les États-Unis, jusqu’à ce que le dernier monarque d’Hawaï soit destitué lors d’un coup d’État en 1893. Pourquoi, alors, ce grand roi ne repose-t-il pas dans le tombeau officiel partagé par le reste de sa dynastie ?

Les restes de Kamehameha ont été enterrés conformément aux coutumes traditionnelles hawaïennes

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Au cours de ses années de déclin, Kamehameha se retira dans son complexe royal de Kailua-Kona (aujourd'hui l'une des villes balnéaires les plus pittoresques de la grande île), où il mourut le 8 mai 1819. Son fils Liholiho lui succéda, qui prit le nom de trône de Kamehameha II.

Après sa mort, le corps de Kamehameha a été caché par ses proches compagnons conformément à la pratique traditionnelle hawaïenne du hūnākele (« se cacher en secret »), dans laquelle les restes d'individus importants étaient cachés dans des grottes ou des tombes de lave.

Les os du défunt sont appelés en hawaïen iwi kūpuna (os d'ancêtres). Il était important de cacher l'iwi kūpuna pour éviter que les restes ne soient retrouvés et profanés car les os contenaient le mana (pouvoir) du défunt.

Selon leLaechnologie Hidsiean hawaïen en chinois Dary Kounui, les iwi kūpuna faisaient partie intégrante de la culture hawaïenne traditionnelle et de la pensée religieuse :

Dans les croyances préchrétiennes d’Hawaï, l’immortalité de l’homme était manifeste dans ses os… Le corps de l’homme, lorsque la mort corrompt la chair, était une abomination et un kapu (tabou). L'iwi a survécu à sa chair en décomposition. Les os sont restés, et proprement, une partie durable de l'homme ou de la femme qui a vécu autrefois.

Avant sa mort, Kamehameha a confié l'enterrement de ses ossements à ses amis Hoapili et Ho'olulu afin de protéger ses restes de la profanation des chefs hawaïens rivaux et des Occidentaux, qui violaient souvent les sites sacrés des îles.

Selonune histoire orale transmise par les descendants de Hoapili et Ho'olulu, les deux hommes ont caché l’iwi de Kamehameha dans une grotte marine accessible uniquement à marée basse.

Une société en évolution a conduit à de nouvelles coutumes funéraires pour la monarchie hawaïenne

L'arrivée de missionnaires chrétiens et d'autres étrangers a remis en question les croyances traditionnelles

Père deJG Klein, Domaine public,via Wikimédia Commons

Mausolée royal d'Hawaï vu en 1958

La mort du roi Kamehameha Ier a précipité des changements dans la société hawaïenne. Si Kamehameha fut l’un des derniers grands ali’i (chefs) à être enterré de manière traditionnelle, ses successeurs dynastiques adopteront d’autres coutumes.

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Ajoutant au nombre d'étrangers présents dans le royaume à cette époque pour le commerce et la diplomatie, des missionnaires chrétiens protestants arrivèrent dans les îles sous le règne de Kamehameha II, qui régna jusqu'à sa mort en 1824.

Daderot,CC BY-SA 3.0,via Wikimédia Commons

Le tombeau de la dynastie Kamehameha au mausolée royal d'Honolulu, O'ahu, Hawaï

Ka'ahumanu, l'épouse préférée de Kamehameha I, s'est convertie au christianisme en 1824 et a été officiellement baptisée en 1825. Le roi suivant, Kamehameha III (le frère cadet de Kamehameha II), a conservé certaines croyances traditionnelles mais a également épousé son épouse Kalama lors d'une cérémonie de mariage chrétienne en 1837.

En 1839, sous la pression de la France, Kamehameha III publia l'édit de tolérance, qui légalisa le catholicisme romain dans les îles. Il a promulguéune constitution pour le royaumel'année suivante qui autorisa la liberté religieuse :

Ces changements de religion s'accompagnèrent de changements dans d'autres coutumes. Le premier tombeau royal de style occidental à Hawaï a été construit pour Kamehameha II en 1825, près de l'actuel palais 'Iolani, le seul palais royal des États-Unis.

La construction a été influencée par le style de la célèbre abbaye de Westminster à Londres. En 1865, les restes des membres éminents de la dynastie furent transférés au mausolée royal.

Malgré les affirmations contraires, la tombe de Kamehameha reste inconnue

Déranger la dépouille du premier roi d’Hawaï serait une décision controversée

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En 1887, David Kalakaua, le roi régnant de l’époque, aurait découvert les restes de Kamehameha après avoir été guidé vers une grotte funéraire sur la grande île par un homme nommé Kaloko. L'année suivante, Kalakaua ordonna à Kaloko de récupérer les os, que le roi emporta ensuite à Honolulu et enterrés dans le mausolée royal. Cependant, les érudits ont depuis lors douté que Kalakaua ait réellement récupéré les restes de Kamehameha.

Même si l’intérêt universitaire pour la localisation de la tombe de Kamehameha persiste, toute tentative de fouiller les restes susciterait probablement une controverse. La gestion du patrimoine archéologique et culturel est aujourd’hui un sujet brûlant à Hawaï. Kali Fermantez, Ph.D., professeur agrégé d'études hawaïennes et pacifiques à l'Université Brigham Young – Hawaï, a expliqué les nuances de l'excavation de l'iwi kūpuna dansune déclaration à la presse:

Comment faut-il en prendre soin une fois déterrés et dérangés ? La préférence est de les conserver en place, de les y maintenir. Parfois, il serait préférable de les supprimer. Nous aidons à peser. Cela dépend du contexte, certaines zones auront déjà des réserves funéraires, peut-être que c'est fragmenté, il est préférable de les rassembler et de les préserver. C’est entre nous et l’État […] d’équilibrer les intérêts de la société moderne, de la culture et de la tradition.

hawaïen	Anglais
mais	chef/noble
avec constance	os ancestraux
est une colline	se cacher en secret
où	pouvoir spirituel
tasse	tabou, interdit

Kamehameha était un leader fascinant et énigmatique et compte certainement parmi les plus grands bâtisseurs de nation de l’histoire du monde. Bien que les tombes d’autres dirigeants antiques (comme la célèbre tombe de Toutankhamon) aient fourni une mine d’informations aux scientifiques et aux historiens, il n’est pas clair quelle serait la valeur scientifique ajoutée par la localisation des restes de Kamehameha, si certains restes pouvaient être définitivement considérés comme étant les siens. Il est peut-être préférable de laisser certains secrets cachés.