En images : à bord d’Air Force One pendant le 11 septembre

Le matin fatidique du mardi 11 septembre 2001, George Walker Bush, alors président des États-Unis (POTUS), s'est réveillé avant l'aube dans sa suite du Colony Beach and Tennis Resort, près de Sarasota, en Floride. Il a commencé sa journée en lisant sa Bible et en descendant faire un jogging autour du parcours de golf du complexe. Né le 6 juillet 1946, le président Bush était également connu sous les noms de « Dubya » et « Bush 43 » pour le distinguer de son père, l'ancien président George Herbert Walker Bush « Bush 41 ». Tous deux étaient d’anciens aviateurs militaires.

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Ce matin-là, à 8 heures du matin, M. Bush a reçu son briefing présidentiel quotidien (selon les propres mots du président) « d’un brillantCIAanalyste nommé Mike Morrell » qui « couvrait la Russie, la Chine et le soulèvement palestinien en Cisjordanie et dans la bande de Gaza ». Peu de temps après la conclusion de l'APB, le Président. Bush et sa suite ont visité l'école primaire Emma E. Booker pour souligner la réforme de l'éducation. En route vers l'école, son conseiller principal, Karl Rove, l'informa qu'un avion s'était écrasé sur le World Trade Center. À ce moment-là, le président a supposé qu’il s’agissait d’un horrible accident.

Au cours de cette visite scolaire, le président lisait la nouvelle The Pet Goat de Siegfried « Zig » Engelmann et Elaine C. Bruner à un groupe d’élèves de deuxième année lorsque son chef de cabinet, Andy Card, a murmuré l’horrible nouvelle à l’oreille de POTUS :

Sachant maintenant que son pays était sur le pied de guerre, le président Bush a écourté sa visite scolaire et a rapidement regagné son avion d'affaires VC-25, mieux connu sous le nom d'Air Force One.

[PLACEHOLDER] heures plus tard

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Photo:

Aujourd'hui, pour commémorer le 23e anniversaire des attentats du 11 septembre, Simple Flying tente désormais de raconter en images ce à quoi ressemblait la vie à bord d'Air Force One ce jour-là.

Le président Bush arrive à bord d'Air Force One

Pour citer à nouveau le président Bush :

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"J'ai appelé Dick Cheney [le vice-président de l'époque] alors qu'Air Force One montait rapidement à 45 000 pieds, bien au-dessus de notre altitude de croisière habituelle. Il avait été emmené au centre souterrain des opérations d'urgence présidentielle - le PEOC - lorsque les services secrets pensaient qu'un avion pourrait arriver à la Maison Blanche. Je lui ai dit que je prendrais des décisions depuis les airs et que je compterais sur lui pour les mettre en œuvre au sol. "

Deux décisions difficiles

À partir de là, le président Bush a rapidement fait deux choix difficiles mais nécessaires :

• Règles d'engagement (ROE) pour les patrouilles aériennes de combat (CAP), c'est-à-dire les équipes d'avions de combat chargées d'intercepter les avions immobilisés au-dessus de New York et de Washington DC.
• Où atterrir Air Force One après le départ brutal de Floride.

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Concernant la première décision, l'ancien Président déclare :

"J'ai dit à Dick que nos pilotes devaient contacter les avions suspects et essayer de les faire atterrir pacifiquement. Si cela échouait, ils avaient mon autorité pour les abattre. Les avions détournés étaient des armes de guerre. Malgré les coûts exorbitants, en éliminer un pourrait sauver d'innombrables vies au sol. Je venais de prendre ma première décision en tant que commandant en chef en temps de guerre. "

Cette mission CAP deviendra bientôt connue sous le nom d’Opération Noble Eagle.

Quant à la deuxième décision :

"J'étais convaincu que nous devions retourner à Washington. Je voulais être à la Maison Blanche pour diriger la réponse. Cela rassurerait la nation de voir le président dans la capitale qui avait été attaquée... Mais autant que je voulais revenir, j'ai reconnu qu'une partie de ma responsabilité était d'assurer la continuité du gouvernement. Ce serait une énorme victoire de propagande pour l'ennemi s'il éliminait le président. L'aide militaire et les agents des services secrets nous ont recommandé de détourner l'avion vers la base aérienne de Barksdale en Louisiane, où nous pourrions faire le plein. Je J'ai cédé. Quelques minutes plus tard, j'ai senti l'Air Force One s'incliner fortement vers l'ouest.

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Les problèmes technologiques d'Air Force One entraînent des frustrations chez POTUS

Photo : Maison Blanche/Eric Draper (via les « Points de décision » de George W. Bush)

Dans Points de décision, la légende de cette photo se lit comme suit :

Quel genre de frustration le président exprimait-il ici ? Comme il l'explique :

"'J'avais essayé de joindre Laura [la Première Dame, c'est-à-dire sa charmante épouse] toute la matinée. Elle devait témoigner devant un comité sénatorial en faveur de notre initiative en matière d'éducation à peu près au moment où les avions frappaient les tours du World Trade Center. J'ai passé plusieurs appels, mais la ligne a continué à baisser. Je ne pouvais pas croire que le président des États-Unis ne pouvait pas joindre sa femme dans le bâtiment du Capitole. "Qu'est-ce qui se passe ?", ai-je crié à Andy Card. J'ai finalement contacté Laura en tant qu'Air Force One. est descendue à Barksdale. La voix de Laura est toujours apaisante, mais c'était particulièrement réconfortant d'entendre ce jour-là qu'elle m'a dit qu'elle avait été emmenée dans un endroit sûr par les services secrets. J'ai été très soulagée lorsqu'elle m'a dit qu'elle avait parlé à ses filles.Barbara et Jenna, qui allaient tous les deux bien.

Ce n’était pas la seule source de faiblesses dans les technologies de communication en vol qui ont causé de la frustration à M. Bush lors de cette terrible journée. Aussi choquant que cela puisse nous paraître aujourd’hui, l’avion n’était pas équipé de télévision par satellite à l’époque. Par conséquent, le président et son équipe à bord dépendaient de toutes les informations locales qu'ils pouvaient capter. L'écran se dissoudrait en statique après quelques minutes sur une station donnée.

Ce problème n’a pas été résolu avant deux décennies. Le 9 septembre 2021, Elizabeth Neus a écrit dans un article pourFedTech:

Offut AFB, Nebraska

Après avoir effectué l'arrêt de ravitaillement susmentionné à la base aérienne de Barksdale, en Louisiane, Air Force One a procédé àOffut FIG, Nebraska (à proximité d'Omaha), siège du Commandement stratégique américain (USSTRATCOM), qui disposait d'un espace de logement sécurisé et sans doute, plus important encore à la lumière des problèmes courants en vol d'Air Force One mentionnés ci-dessus, de communications fiables. À son arrivée, le président a été conduit au centre de commandement de la base, qui était rempli d'officiers militaires qui, par une étrange coïncidence, avaient participé à un exercice planifié.

Photo:NARA

Ce n’est qu’à 18h30, heure avancée de l’Est, ce soir-là, qu’Air Force One a finalement atterri à Andrews AFB, dans le Maryland, facilitant ainsi le retour du président à la Maison Blanche et, plus particulièrement, au Bureau Ovale, après quoi il s’adresserait à la nation en disant :

« Aujourd'hui, nos concitoyens, notre mode de vie, notre liberté même, ont été attaqués dans une série d'attaques terroristes délibérées et meurtrières… Nous ne ferons aucune distinction entre les terroristes qui ont commis ces actes et ceux qui les abritent… [citant le Psaume 23] « Même si je marche dans la vallée de l'ombre de la mort, je ne craindrai aucun mal, car tu es avec moi. »

Un peu moins d’un mois plus tard, l’Opération Enduring Freedom (OEF), la première série d’offensives américaines dans la guerre mondiale contre le terrorisme (GWOT), commençait. Le monde ne serait plus jamais le même.